Der Name „Hedinsey“ taucht bereits um 1200  in Werken des berühmten dänischen Geschichtsschreibers und Geistlichen Saxo Grammaticus auf und bedeutet so viel wie „Insel des Hedin“. Der Norwegerkönig Hedin soll hier um Gold und eine Frau gekämpft haben. Später unter  dänischer Herrschaft hieß die Insel offiziell „Hedins-Oe“. Um 1900  in deutschen Karten noch "Hiddensjö" genannt, wurde die Insel  1929 in der Reiseliteratur unter  "Hiddensöe" geführt. Der heutige eingedeutschte Name: „ Hiddensee“ ist somit als relativ jung anzusehen. Das Gelb des Gold und das Blau des Meeres sind auch heute noch Bestandteil des Wappens. 

Die Insel Hiddensee gehört zu den bekanntesten Ostseeinseln und ist der Insel Rügen westlich vorgelagert. Seit 2005 gehört Hiddensee zum Amtsbereich West-Rügen und zum Landkreis Rügen.

Die Form der Insel ähnelt einem Seepferdchen und an dessen  Form wir durch die Naturgewalten der Ostsee stetig  gearbeitet. Die Insel Hiddensee ist geologisch gesehen eine sehr junge Landschaft und entstand während der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren. Durch Küstenerosion  erlangte die Insel ihre heutige Gestalt. Noch immer werden jährlich im Norden Landmassen durch das Meer abgetragen und die Insel verliert so durchschnittlich 30 cm der Küste. Die an der Nordküste abgetragenen Sedimente werden im Süden am Gellen und im Osten als lange ins Meer hineinreichende Halbinseln als „Alter“ und „Neuer Bessin“ wieder abgelagert.

Hiddensee gilt als Insel der Fahrradfahrer und Fußgänger. Der private Kfz-Verkehr ist auf der gesamten Insel verboten. Es sind nur wenige Fahrzeuge für öffentliche Aufgaben und landwirtschaftliche Nutzung zugelassen. Der Großteil des Personenverkehrs, sowie ein Teil des Warenverkehrs werden mit Pferdefuhrwerken oder durch Fahrzeuge mit Elektroantrieb sichergestellt.

Alljährlich besuchen tausende Gäste, zum größten Teil Tagestouristen, die Insel Hiddensee. Die Hauptfährverbindung erfolgt von der Ortschaft Schaprode im Westen Rügens gelegen, aber auch durch Fährverbindungen von der Hansestadt Stralsund, Breegen auf Rügen und von Zingst auf dem Fischland-Darß.    

Auf Hiddensee gibt es 4 Ortschaften. Der älteste und kleinste und nördlichste Ort ist Grieben.

Weiter südlich liegt Kloster. Zisterziensermönche siedelten dort im 13ten Jahrhundert und errichteten ein Kloster. Heute gilt Kloster mit der Inselkirche, dem Gerhart-Hauptmann-Haus,dem Inselfriedhof mit den Grabstätten von Gerhart Hauptmann und Gret Palucca, als das kulturelle Zentrum von Hiddensee.

Die vierte und am südlichsten liegende Ortschaft auf Hiddensee ist Neuendorf. Neuendorf mit den alten Reetdachhäusern gilt als noch relativ ursprünglich und es scheint als wäre die Zeit stehengeblieben.